The girl with the Madonna’s

Mooi verhaal op Historiek.nl. Vorig jaar verscheen het boek 1945, biografie van een jaar van Ian Buruma. Op de cover staat een foto van een jonge vrouw met twee Maria-beelden in haar handen voor de ruïne van een kerk. De foto sierde in december 1944 de cover van het Amerikaanse magazine Picture Post. 

De vrouw op de foto leeft nog steeds. Haar dochter zag de cover en zocht contact met Historiek. Zij vertelt: ‘De foto is gemaakt tegen het einde van de oorlog, toen de Duitsers zich terug begonnen te trekken en nog zoveel mogelijk schade aan probeerden te richten. Dit deden ze onder andere door de kerken op te blazen. In Leveroy (plaatsje in midden-Limburg) gebeurde dit ook, dat is het ingestorte gebouw op de achtergrond. Mijn moeder was ongeveer vijftien jaar en woonde tegenover de kerk in een huis dat tevens café was. Haar moeder was al in 1942 overleden en haar enige zus twee jaar later. Ze bleef achter met haar vader en vier broers.’

‘Haar grootouders woonden een aantal huizen verderop en waren bezig om hun huisraad in veiligheid te brengen vanwege de voortdurende bombardementen. Mijn moeder liep juist met twee heiligenbeelden van het ene huis naar het andere toen Engelse soldaten haar aanhielden en haar vroegen om plaats te nemen op het puin van de kapotgeschoten kerk. Zij had geen idee waarom. De soldaten maakten een foto van haar en dat was het.'

'Een aantal weken later kwamen een paar Engelse soldaten het café binnen met een magazine. Toen mijn moeder hen iets te drinken bracht herkende ze tot haar grote verbazing zichzelf op de voorpagina. The girl with the Madonna’s stond erbij. De soldaten hadden aangenomen dat the little Dutch girl met gevaar voor eigen leven de beelden uit de kerk had gered.

‘Mijn moeder is inmiddels 84 en is altijd in Leveroy blijven wonen. Dit verhaal kwam af en toe weer in de belangstelling als de oorlog werd herdacht. Zelf verzuchtte ze dan dat ze het zo vervelend vond dat ze met kapotte nylons was vereeuwigd… Wij, haar drie kinderen en haar zeven kleinkinderen, vinden het geweldig dat voor dit boek juist deze foto is uitgekozen uit de onvoorstelbare hoeveelheid beschikbaar beeldmateriaal.’