Het land van zijn vader

Gelezen: Het land van zijn vader door journaliste Greta Riemersma. Zij emigreerde eind 2007 met haar man Saïd en hun kinderen naar Marokko en vestigen zich in Kenitra, de geboorteplaats van Saïd, waar hij dertig jaar daarvoor is vertrokken. Hij blijkt nauwelijks iets te weten van zijn achtergrond. Zijn vader wilde nooit over het verleden praten. ‘Een kameel kijkt niet achterom', zei hij.

Ze vindt Said zo’n luchtige man. Marokkanen helpen elkaar en maken zich geen zorgen over de toekomst. Hij krijgt toch enige heimwee en ze besluiten met hun drie kinderen een tijd in Marokko te gaan wonen, bij de familie, bij wijze van experiment. Zij gaat freelancen als journalist en hij gaat Mercedessen verkopen, is het idee.

Samen gaan ze op zoek naar Saïds geschiedenis. Zo ontdekken ze hoe Saids vader aan Franse zijde meevocht tegen de nazi’s, om zich vervolgens in Marokko aan te sluiten bij het gewapend verzet tegen de Fransen. Hij trouwde met een dertienjarig meisje, dat later Saïds moeder werd en keerde als gastarbeider terug naar Frankrijk. Terwijl ze het verhaal van zijn ouders reconstrueren, wordt Saïd geconfronteerd met een emigrantenverleden dat hij altijd uit de weg ging, net als zijn vader. Het land van zijn vader vertelt een intrigerende familiegeschiedenis, tegen het decor van een veranderend Marokko. Het is exemplarisch voor dat van veel andere Marokkanen die de afgelopen eeuw hun land verlieten. 

Maar het land verandert. Kinderen worden geslagen op school. Er is geen school waar dat niet gebeurt. Het traditionele geloof neemt onder invloed van Saoedische tv-predikers hand over hand toe, ook bij Saïds zusters. Zijn handel is geen succes en hij wordt steeds vaker dronken. De politie houdt haar als westerse journaliste nogal in de gaten. Uiteindelijk gaan ze weer terug naar Nederland.

Riemersma werkte van 1990 tot 2005 als journalist voor de Volkskrant. In Marokko was ze correspondent voor die krant en het radioprogramma ‘Dichtbij Nederland’. Sinds 2010 doceert ze journalistiek aan de Rijksuniversiteit Groningen. Daarnaast schrijft ze voor diverse media.